周凤城这个学政兼观风使从东到西，走一地看一地，又是冬天道路难行，直直的走了两个多月。等他巡视到宁州的时候，新年都过了，春闱乡试已经考完三场，要出榜了。

　　宁州挨着云州，土地贫瘠些，却是学风昌盛之地。单是最近三代朝堂之中，就有两名尚书五名侍郎出于宁州，其他县府官员不计其数，素有“宁州才子甲天下”的说法。周凤城特特的拖到这个时候才走到这里，也是有心想看看今年宁州的考卷。

　　宁州地方主考卢元是个胖子，初春时分出来迎接学政，还走得满头大汗。周凤城见他像个球一般滚到自己马前，再想到他的名字，饶是有天大心事，也不由暗暗一笑，下马道：“卢主考免礼。”

　　卢元擦了把汗，道：“早知大人要来，只不是是哪一天。学生这几日批阅考卷，忙得不可开交，竟不曾远迎，请大人恕罪。”嘴上说着，眼睛不由去瞟周凤城那匹比驴大不了多少的瘦马。

　　周凤城这马是在路上与农家换来的。春气回暖，将要耕种，十户人家，却只有一匹瘦马，全靠人拉犁，脚杆插在还未化冻的田水里，冻得紫红。周凤城看着不忍，将自己和随从的马匹都换了给他们。他本来只随身带了两个家仆，再骑上这匹驴似的马，任谁也休想看得出是皇上亲点的学政。

　　“春闱阅卷要紧。远迎之类皆是虚文，大可不必。”周凤城先宽宽慰了一句，目光四下一扫，峻容立现，“宁州太守赵政可在？”

　　“卑职在。”旁边站出个官员，绯袍金带，比之卢元可体面多了。周凤城却沉着脸道：“春耕在即，城外人家畜力不全，以人挽犁。你这太守是怎么当的？”

　　赵政怔了一怔，想不通这位学政为何不问试卷，劈头便斥责自己春耕之事。他有点吃不准周凤城的意思，斟酌着回道：“回学政大人，春耕之事有司事专管，卑职这些日子一直在全力操办恩科春闱……既是大人查问，卑职这就着人来给大人回话。”

　　“你昏愦！”周凤城一听就知道他是什么意思。先点出学政，是示意周凤城无权过问地方事务；再特提“恩科”，则是用皇上这顶帽子来压人。宁州风气周凤城早有耳闻：因此地多出才子，一州官员都把重点放在科考上头，盼着自己任上出个状元，考绩便是个卓异，至于民生，反而疏忽。此地由仕入宦者多，数百年瓜葛丝连，自成一派。凡到此地为官的，奉承士绅尚且不及，又怎顾得上百姓生计？因此普通不读书人家的生活比之他州还要不如。

　　“恩科春闱，是主考大事。你身为太守，理应协办料理，还要叫苦表功么？皇上下旨恩科，是为提携天下学子，并非你荒废公务之借口。本官离京之日，皇上面谕，点学政兼观风使，有弹劾

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