皇后一举得男，既是长子，又是嫡子，实是举国之喜。到了满月那日，正逢大雪，瑞雪兆丰年，各地牢狱大赦，又开恩科；京城家家挂起红灯笼，白雪中喜气洋洋；宫中更是人来人往给皇后道喜，不一而足。这一片贺喜声中，周凤城却轻车简从，出了京城。名义上，他是今年的恩科学政，在京城大考之前到各地巡视乡试情况，实际上，他还受着皇后的委托，借巡视的机会，去查访有无相貌与淑妃相似的良家女子。一个朝中大员，却做这种事情，他心中既有愧，又觉此事当为，说不出的矛盾复杂。

　　蒙州与岭州邻近，地形亦多相似，有小半边界与东平接壤。周凤城虽号称是学政，其实军关饷驿，漕盐桑铁，哪一件不往心里去？既然是要全国巡起，索性就先东后西，连边关布防也一起看了。

　　蒙州守将闫瑜是高硕才的门生，正经武试中上来的，实战也有点能耐。当年诛灭了高家，他本该株连撤职，是摄政王说他不结党营私，人才难得，不可一概而论，仍然留任了原职，因此格外用心，督兵甚严。周凤城在营中巡视了一日，算得上兵强马壮，心中满意，也略略称赞了几句，顺便问道：“边关没有什么异动么？”

　　闫瑜躬身道：“回少傅话，边关还算宁定。北骁轻骑深入东平，虽然战败，也耗东平不少力气。当日东平长皇子继位，又是把亲弟和手下军队都堵在深山里冻饿而死的，这内耗可也不轻，一时没那个力气翻风起浪。依着末将打探来的消息看，还是个休养生息，一时半会的不会打仗。不过这事说不准。东平又和北骁和好了，虽然跟我们还有个结盟的名义在，也不敢保哪天就不生别的心思。末将操兵半点不敢懈怠也是为此。若以为天下太平就不练兵了，有朝一日万一敌人先动了手，那时再操兵来不及！不过末将如今只是个外松内紧，能糊弄对面几年也是好的。”说罢就笑。

　　周凤城也含笑道：“闫将军见得远，这是国家之福。此地没什么田亩，百姓生计还好么？”

　　闫瑜道：“大人放心。此地百姓生计与东平仿佛，打猎采药，山脚下种果树。还出一种山蚕，丝是黄些不及平地的好，但织起来倒也还牢的。尤其不用费心去养，捉回种儿来扔在树上就是。只要勤快，日子尽过得去。就如前面那山里，零星十好几个村子，每村不过十几户，都是跑山的好手。皮毛药材，末将这里军中就买了用得着。前几年打仗，多在岭州，这边战事少，两边百姓还往来，活路更多几条。末将在这里驻军，除了军粮必得靠朝廷拨发，其它的都过得去，只是要小心奸细就是。”

　　周凤城遥遥望去，已经下了几场雪，前面山中青白相交，青的是松柏，白的是雪，肃

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