新年将至，南祁皇宫喜气洋洋。这是天子头上没了摄政王之后的第一个新年，自然要好好热闹一番。更何况，韩贵妃和王淑妃同时有了喜兆。双喜临门，皇宫上下都在粉刷修饰，各殿的后妃更是各出巧意，要将自己的住处装饰得别出心裁，好吸引皇上的注意。
与各殿的花枝招展相比，皇后所居的丹华殿就冷清了许多，只在门窗之上重新涂饰了一层喜庆的红色，便再也没有别的装饰。皇帝是不常来这里的，也就是朔望二日按规矩来留宿一夜，次日一早也就去了。
“娘娘，周少傅求见。”
“周少傅？”方皇后放下手中书卷，“请。”
“娘娘请周少傅进见。”其实按规矩皇后见外臣应是“召”，用一个“请”字是格外的尊重了。
少傅周凤城朝服银冠，趋身而入：“臣叩见皇后千岁，千千岁。”
方苹颔首端坐：“少傅不必多礼。看座，上茶。”
做为外臣，本不得私入后宫，但周少傅身为未来太子少傅，是超然一些。何况人人皆知，他师出方英门下，也算有通家之好，并且皇后端庄大方，礼范后宫，因此这种本来会引发议论的事，却是个人来也无人置疑过，也要算是一桩奇事了。
“今年春晚，时令虽近，天气犹寒，千岁宫中清冷，更要小心保重才是。”
方苹微微一笑：“多谢少傅关切，宫中尚好。倒是今年大雪，百姓如何？”
“千岁放心，去年减税，且收成颇佳，今冬虽冷，并无大碍。”
方苹点点头，若有所思：“怎么我却听说，军中棉衣不敷？”
周凤城微微叹了口气：“城卫军棉衣皆是旧制，今年又格外冷些，因此……”
“怎么兵部不加过问吗？”
“兵部今年预算饷银大半被护国将军调用，因新春将至，原拟明年再制新衣，不想今年春寒，拖得这般久……”
“是因为城卫将军曾跟随过摄政王吗？”
周凤城默然。原兵部尚书王坊因女为淑妃，格外优抚，加封铁衣侯。爵位虽尊，却失去了兵部尚书的实权，代替他的是护国将军原来的属下，自然军队之事就是护国将军说了算了。城卫军里多数是腾龙伏虎军旧部，连主将也曾是摄政王的人，自然是不招人待见的。
方苹垂下头，从袖子里摸出一张纸来，递给周凤城。周凤城有些诧异地接过，扫了一眼，面色就是一变：“千岁，这是——”
“是襄国侯送来的。说是转交少傅，给城卫军的。”
周凤城捏住那张纸想了想，收进了怀中。方苹微微笑了一下：“周少傅，你府上那位，伤好了吗？”
周凤城这下真的变了面色：“千岁——”
方苹轻轻摇摇手：“少傅不必着急，这事没几个人知道。不过人不宜留在你府上太久，否则会落人口实。”
周凤城定定神：“
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