滑竿的，也跟其他“车夫”凑到一起。由于周围比较拥挤，他们只能在那里等着接客，越界停留待客是要被罚款的。
“小秀才来啦，快给我们读读报纸！”
刚才抬滑竿的两人，其中一个是十多岁的少年，他此时立即成了中心焦点。
少年从怀里掏出一份报纸，租来的，一文钱一天。小心翼翼展开之后，少年开始摇头晃脑读报：“这期的头号大新闻，是春兰社的少班头杨二少爷，硬要娶自家戏社的坤班名角小红桃。纳妾都不干，非要娶了做正妻。杨老爷自是不乐意，杨二少爷就带着小红桃私奔。两人已经私奔快一个月，这才传出消息，现在人都还没找着。”
这个少年，明显属于放牛班的学生，是那种不好好学习的，就连看报纸都得连蒙带猜。否则的话，小学毕业也不用来抬滑竿谋生。
“出租车司机”们听到这个新闻，顿时就议论纷纷：
“杨老爷也是有头有脸的人物，儿子跟唱戏的私奔，这回可要丢脸了。”
“嘿，那杨二少爷还是个情种咧。”
“小红桃的戏我听过。去年李员外做大寿，就请了小红桃唱戏。我跟刘二抬着张老爷去李府，沾光听了一阵，唱得人心头发酥。要是在床上叫起来，只听那声音，就让男人没了半条命。不像我老婆，叫起来跟杀猪一样。”
“哈哈，周大哥，这话你敢不敢说给嫂子听？”
“有什么不敢？家里我说了算！”
“那你前两天，脸上是被谁挠的？”
“猫挠的。”
“哈哈哈哈……”
弥尔顿问海军翻译官：“他们是做什么的？”
翻译官说：“那种竹竿做轿子，可以抬着客人行路。视距离远近，客人付给路费。”
弥尔顿惊讶无比，扭头跟马维尔对视一眼。
他们不是对滑竿感到惊讶，而是抬滑竿的人，明显属于社会最底层，却居然有识字读报的能力。
弥尔顿指着那个少年，又问：“他既然识字，为什么还要干这种工作？”
翻译官讥笑道：“一看就是不好好读书的，正经读完小学，很容易找到营生。再不济，也可以去做学徒，很多商家都乐意招小学生为学徒。”
这个翻译官说的是拉丁文，不知道“小学”该咋翻译，直接说的是中文原音。
弥尔顿只能仔细询问，才知道中国有小学、中学、大学之分。只要达到年龄，无论男孩女孩，都必须到学校读书，而且还不收学费。想要考县级公务员，至少得小学毕业。
“让所有孩童免费读书，那中国每年的教育经费该多少啊？”弥尔顿震撼到了极点。
事实上，小学毕业率很低。
许多孩童读不进去书，经常读一年就辍学了，这种情况连报纸都没法读。女童辍学率尤其高，很多是父母不让继续读，觉得女儿能写自己的名字就足矣。对于
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