这是英格兰的传统了，同业公会的成员往往会把儿子送往亲朋好友或生意合伙人处充当学徒，这个过程最长往往达12年之久，且被视为是商业家族巩固彼此间关系的上佳手段。当学徒学业期满并可独立开业时（意味着取得了同业行会的认可），他们往往会成为其主人的合伙人；有的还会娶主人的女儿或遗孀为妻，充当主人的助手，或者直接继承主人的事业，这都不罕见，君不见东地公司的创始人、黎凡特公司的董事爱德华.奥斯博尼就曾经充当呢绒批发商威廉.休伊特的学徒，后来娶了其女儿并最终走上事业巅峰。

　　此时站在希尔面前的米歇尔的经历有所类似，这个颇有魅力的男子在十余年前娶了其主人、前下议院议员詹姆斯.坎贝尔（死于1642年）的遗孀——一个继承了万镑巨额财富的老女人——而迅速发家致富。现在他已经跻身伦敦大商人圈子，并在第一任妻子去世后又娶了一位落魄的前伯爵小姐为妻，社会地位也获得极大提高，可以说已经把他父亲——一个不甚出众的北美商人——远远甩在了身后，不得不令人感叹造化的神奇。

　　“最近独裁者克伦威尔的身体是越来越差了，斯宾塞先生甚至认为他很难活过今年，伦敦的先生们（指大商人）对国家未来的前途非常担忧，他们担忧国家会陷入长期的混乱当中，因为在护国公死去后，很显然缺乏一个有威望的人来统合各方实力，并带领英格兰继续前进。”坐上豪华舒适的东岸式马车后，米歇尔压低声音朝希尔说道“克伦威尔在英格兰的地位仅在上帝之下，一旦他死了，国家可能会生出变乱。”

　　希尔闻言点了点头。老实说，作为一个中等商人，他对克伦威尔的观感还好，远不像米歇尔这类大商人对其深恶痛绝。毕竟克伦威尔严于律己，平民看不顺眼的奢侈排场他从不讲究，仅在这一点上，就比奢靡无度、支出巨大的英格兰王室要好太多了；而且他不喜欢娱乐消遣，不喜欢积累财富，只在他心爱的军队军费不足时才面向全国筹集费用，且还多拿富商开刀，平民的负担并不重；另外，他还严查司法舞弊，要求司法机关秉公执法，对富商和平民一视同仁——这一点尤令议会的诸位先生们难以忍受；当然最关键的，还是他强力推动了《航海法案》，给英国经济带来了持久发展的动力，这才是希尔先生对其存在好感的最根本因素，因为他是一个真正为英格兰带来了“国运”的男人，而不是以前那帮废物般的贵族和国王。

　　“克伦威尔一旦死后，国家对西班牙的政策可能会有所改变。”米歇尔继续说着对希尔这类殖民地商人来说比较重要的信息“我们现在已经获取了牙买加岛、巴巴多

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