太后又不痛不痒地问了几句，命人撤了茶点，问迎春：“什么时辰了？”
迎春恭敬地回答：“快午时了。”
太后往殿外看了看，面色微沉，低声对迎春说道：“你去外面看看。”
迎春应言去了，明长霖看了看君瑶，两人一同起身说道：“时辰不早了，我们也该告退了。”
太后抬手制止：“急什么？难得入宫一次，留下来吃过午膳再走。”她抿唇而笑，笑容明丽动人，“难道你怕回去晚了不成？若是留得晚了，哀家亲自命人送你回府。”
君瑶与明长昱只好留下，两人与太后又坐了两盏茶光景，太后也没命人摆饭，倒像是在等人似的。君瑶起先喝了半盏茶，眼下也不去动茶盏了，生怕这样等下去，饭还没开便因水喝多了要如厕。她昂着头，腰背挺得笔直，承受着厚重的衣装和发饰，勉强认真地应付着太后的话。
又等了许久，迎春才与一行人步履盈盈的入了殿。那为首的人君瑶自然熟悉，正是永宁公主。身为公主，她带有几分骄矜，见了太后，面上还有些别扭。
与她一同入门的，还有一位宫装华丽的女子，年纪与太后相当，先于永宁公主一步，向太后行礼。
太后见了她，面色未改，只是细黑的眉轻轻一颤。
那柔太妃眉面相清淡，眉眼古典柔婉，似一朵月下茉莉，宛如从画中走出的女子，连声音也细柔如水。
“免礼吧，”太后说。
柔太妃盈盈然起身，看了眼君瑶与明长霖，“我来的不巧，像是叨扰太后了。”
太后依旧笑意浅浅，说：“你是来得正巧，留下一道用饭吧。”
已经过了午时，其实柔太妃是吃过午膳来的，本以为太后这边也用过饭了才过来请安，谁知在殿外遇见永宁公主，这才与她一道进殿来。
几人带着贴身的侍女移步到用餐之处。几张的黄梨桌案上已摆满了各种菜色，虽等候着许久，可都是菜色都还是新鲜热乎的。几人按位次入座，君瑶坐在最末端。宫中礼仪很严，用饭期间没说一句话，侍女上菜时，连碗筷相撞之声也没有，寂寂然像飘进来似的。君瑶早就饿了，默默地吃饭品菜，甚至尝出许多好滋味来。吃饱后，又暗自打量着其他人。
太后端坐上首，关切的看着永宁公主，眼神温柔却露出严厉苛责。永宁公主自入殿里，神色就有些不快，不过看得出在克制着。她身后的人专注地为她布菜，手伸向远处时稍稍侧身，面向了君瑶。
君瑶认出着侍女是昨日在天香绣坊冯雪桥处见过的白清荷。她的目光未曾多留，又掠过柔太妃，柔太妃食不知味，吃得极少，只不过碍于太后没有用完，勉强吃些。
“柔太妃吃得这样少？”太后随口问。
柔太妃轻轻扶着胸口，说：“太后宫中的饭菜很是可口，只是
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