519谷贱伤农（上）
上海县。
北京城上空密布的乌云，丝毫没有影响到几千里外的这座小县城。冬日的暖阳里，几条街道横纵叠加，街上行人寥寥，各色店铺门口，揽客的伙计懒洋洋地靠着门楣，双手拢在袖子里，时不时地裂开嘴打上一个长长的哈欠。略显萧瑟之下，倒是一派祥和。
吱吱呀呀声中一辆牛车进了县城，倒是让街道两旁店铺的伙计好一番的惊讶。但见那牛车前头坐着挥鞭子的男人家，后头坐着妇人，怀中还抱着个三五岁的小娃。那满载的牛车上，堆得高高的袋子，有撑破的地方，依稀露出粒粒稻米。
瞧清楚是来卖米的，就有人开始摇头，更有人径直说：“老乡莫要碰运气了，这县城与外滩米价一般无二。说不得欺你是乡下人，还少给几分哩。”
听着伙计的喊话，男人家已经黑了脸，车后的妇人更是愁云满面。只有怀中的小娃儿，含着手指，嗅着空气中飘来的香味，雀跃地嚷嚷着：“卖米咯，卖米咯。娘娘，给囡囡买好吃的。”
牛车一路前行，不片刻便到了一家米行前。停下车，径直将拴牲口的差事丢给婆姨，男人家便迫不及待地冲到柜台，占卜起自己的命运。
“糙米还是谷子？糙米一两二钱一石。”米行里的掌柜有气无力地说着，似极不愿意做这一单生意。
“甚么！”男人家简直不敢相信自己的耳朵。心里最后一丝美好的期望，都化作了泡影。
“六月间不是卖过三两一石么？”
“四两八钱也卖过，不要说三两一石。”
“哪里有跌的这般厉害的？”
掌柜的无言地摇摇头：“都是这般价钱……你若是嫌少，可以去那澳洲人的外滩，兴许会多上几分银子。”
男人家沮丧地摇摇头：“刚刚从外滩那边过来——”短暂的沉默之后，紧跟着便是愤怒。男人家尚且没有出口，妇人怒气冲冲地道：“这般贱，还是不要卖的好，我们放回家里吧！”
掌柜的还是摇头：“你们卖与不卖，这粮价都是这般。便是留到明年开春，也是这般价钱。说不得新米变陈米，还要少上几分哩。”努努嘴，朝着澳洲人的外滩方向：“既然是从外滩过来的，可曾看过码头上的澳洲大帆船？那大帆船载着吕宋稻米，十万石百万石地运来，颗颗饱满，晶莹剔透，才作价一两六钱。你这糙米作价一两二钱已是天大的运气了。”
女人家怔住，继而抓抓男人家的衣角：“莫不如卖到别处？”
“女人家莫要搀和。”男人一瞪眼，愁眉苦脸地说：“外滩如此，县城也是如此。便是府城粮价稍高，这一路又要过两个关卡。口袋里没两个铜钱，怎地过得去？”
听男人这么说，女人脸上浮现哀求之色，福身向掌柜的：“掌柜的行行好，便多
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